转眼已是仲秋，眼前的树木虽然还是一片葱绿，但是地下每天都有飘落的黄红叶片。每到这个季节之后，许多人都会惊艳丹枫之美，并行诸诗文，却鲜有人赞美一种丝毫不亚于丹枫的美丽树种——乌桕。
乌桕是此树的大名，在植物分类上它的两个“上级”都有着高大上且帅气的名称：金虎尾目、大戟科。乌桕树有120多个品种，树高可达十五米以上，在我国已有1400多年的栽培历史。其分布广泛，北达陕西、甘肃和黄河以南各省区，国外的日本、越南、印度都有分布，此外，欧洲、美洲和非洲亦有栽培，因此它还有诸多别名，如腊子树、桕子树、木子树、桕树、木蜡树、木油树、木梓树、虹树、蜡烛树、油籽树、洋辣子等。在我们大潜山则多直白的称之为白籽树。
乌桕具有喜光好湿、吸渍耐旱、抵病抗虫、自生成林、易栽易活、高产速生之特点，更具有树龄高、寿命长之优势，从茁壮小苗到参天大树，有如戈壁沙漠的胡杨经久不老、经久不倒、经久不朽，可谓世间又一沧桑之木。
“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”，这是宋代有"梅妻鹤子"之称的隐逸诗人林和靖赞美乌桕的诗作。我国七大秋季观赏红叶景区中，不少地方是由乌桕树种组成的林相，如“庐山秋色红叶，乌桕几占多数”;《长物志》称乌桕“秋晚叶红可爱，较枫树耐久，茂林中有一株两株，不减石径寒山也”，最著名的当属湖北大悟县，几十万株的乌桕蔚为壮观，造就了著名的乌桕红叶观赏景区。乌桕的花长穗状，青黄色，实在谈不上鲜妍美丽，平常得就像樟树花一样，毫不引人注意，最为迷人的是深秋时节的乌桕树叶，随着大自然季节的变换，每年的十到十一月，夏日的浓绿似“变脸”魔术一般，慢慢的变紫，变黄，变红，让人沉醉，使人痴迷，令人兴奋。迎着深秋的朝霞，放眼此时的乌桕树叶，随着秋风摇曳，放出熠熠的红辉，耀眼夺目，光彩照人。枝头雪白的乌桕籽似珍珠，如繁星，若白雪，银光闪闪，楚楚动人。乌桕叶嫣红烂漫，似锦被，如彩缎，若油画，令人心旷神怡，五彩斑斓的色彩与蓝天、白云、山川、河流、田野、村镇、农舍构成一幅幅醉人的金秋画卷。
乌桕幼树时期与一般的树木倒也无甚区别，成年后的树形却颇为奇特，它没有像松杉那样高大粗壮的主干，而具有粗壮发达的树枝，枝干质朴古拙，大小树枝之间几乎近直角的曲折，从未见过其他的树种有这种造型，尤其是叶落之后的冬季，在田野山地的衬托之下，其独特的树形就是一副极具境界的国画。有一段时间，在我迷恋绘画的时候，最喜欢对着冬日的乌桕素描写生。在许多木雕中，也看见过类似乌桕树形的雕花，不知道艺人们是不是从乌桕的树形中得到的启发。
乌桕除了极具观赏价值之外，还是重要的工业油料树种。种子外被之蜡质称为“桕蜡”，可提制“皮油”，是制造高级香皂、雪花膏、蜡纸、蜡烛、甘油、润滑油和棕榈酸的重要工业原料，又可以提取硬脂酸;叶为黑色染料，可染衣物;根皮治毒蛇咬伤，还可杀虫、解毒、利尿、通便，外用可治疔疮，鸡眼，乳腺炎，跌打损伤，湿疹，皮炎;籽油用途也很广，适用于调制油漆涂料，涂饰机器，制造油墨，中医熬制膏药，作生发油、擦亮金属、作机轮防锈剂;桕仁饼可做肥料，也可用来做洗衣服用的土碱;其木材白色，坚硬，不翘不裂，纹理细致，可作车辆、家具和雕刻等用材。
在我们大潜山的上世纪九十年代以前，高大的乌桕树到处都是，特别是在山区梯田的外埂，高达十米以上、一个人抱不过来的树围、树荫面积半亩左右的乌桕树随处可见，彼时我老家的生产队就有这样十几棵高大的乌桕树分布在塝田的外侧，初冬时节，树叶落光之后，乌桕籽的外壳慢慢崩开自动脱去，露出了雪白的乌桕籽，豌豆大小的乌桕籽一般是三个一组分别长在树枝顶端分开的一些小枝上，用一种装在长竹篙顶端、弯弯的像割稻的镰刀(不过刀口是向上的，我们叫做顶籽刀的刀子)，爬到树上把乌桕籽连同小枝顶下来，然后用稻草把带着乌桕籽的树枝扎成一把把，运到生产队的仓库，把籽捋下来，送到供销社土产部销售。每棵树采收完之后，地上总会散落一些乌桕籽，我们一些小孩就会仔细的去捡起来，再加上一些生产队不采收的小树上不多的乌桕籽，带着这些战利品，同样送到供销社土产部，也能卖几毛钱呢。
从上世纪七十年代末到九十年代初，随着刷业的蓬勃兴起，乌桕树木材因为不翘不裂易加工，且加工后纹理细致光洁，从而成为制作刷子柄的首选，大批的乌桕树被砍伐出售用于加工刷子柄，刷子厂成为吞噬乌桕树的巨兽，到九十年代初稍微大一些的乌桕树已是砍伐殆尽，昔日那道秋日亮丽的风景线从此一去不返!顶籽刀也失去了用武之树，而难觅所踪。直至今日，走遍潜山乃至周边区县，一人合抱的乌桕树依然全无踪影，实乃一大憾事。
好在近年来，潜山不少人在呼吁发展栽培乌桕树，一些景区和道路两旁也把乌桕树作为景观树种在积极栽培。希望在不久的将来，乌桕树重振昔日辉煌、重现魅力风姿，更多的扮靓大地山河!
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